Cette tradition des oeufs de pâques remonte - si l’on en croit certains historiens convaincus - entre le Xéme et XIIéme siècle en Egypte. Pour trouver les premiers textes qui abordent concrètement cette coutume, il faut par contre se référer à la période située entre le XVéme et XVIème siècle. Ces textes n’évoquent d’ailleurs exclusivement que la région d’Alsace.
Durant le XVIIIème siècle, il existait une tradition qui consistait à offrir l’oeuf le plus gros du royaume au Roi Louis XIV. Cet oeuf devait être pondu durant la semaine sainte. A l’époque, les oeufs avaient une grande importance à cette période de l’année car ce même Louis XIV organisait une grande bénédiction d’immenses corbeilles d’oeufs, ces derniers étaient d’ailleurs recouverts d’une couche d’or. Ensuite, Louis XIV donnait en personne ses oeufs à sa cour, et même à ses domestiques.
- oeuf en chocolat
Mais, on retrouve la véritable origine des oeufs de Pâques bien avant dans l’histoire. Elle fait référence à l’établissement du Carême et à l’interdiction de l’église de consommer des oeufs pendant ces 40 jours de pénitence.
Dès lors, les gens se retrouvaient avec une très grande quantité d’oeufs dans leurs réserves, et le seul moyen de s’en débarrasser rapidement était de les donner aux enfants. Pour renforcer cette idée de cadeau aux enfants, on décida même d’y peindre des petits motifs.
Sous l’Empire, on en vint à fabriquer des œufs de sucre candi, mais ce n’est qu’au XIXe siècle que les poules se firent enfin damer le pion par les chocolatiers. Ce n’est qu’à cette époque qu’on parvint à réaliser les premiers œufs en chocolat, grâce aux progrès d’affinage de la pâte de chocolat (chauffée à 50 degrés, puis malaxée jusqu’à l’obtention d’une matière fine et lisse), conjointement à l’apparition des premiers moules ad hoc. Le musée du Chocolat de Biarritz détient une dizaine de ces très vieux moules, en argent, en cuivre ou en fer étamé. Selon Serge Couzigou, le collectionneur qui est à l’origine de ce musée, « la pièce la plus ancienne détenue ici est un moule ovoïde des années 1870, par la maison Létang et Rémy à Paris ».
Pour une friandise qui a moins de deux siècles d’existence, l’œuf en chocolat se porte plutôt bien : 12 mille tonnes de douceurs au cacao se sont vendues l’an dernier à Pâques, et ce symbole printanier est toujours un laboratoire de créativité pour nous chocolatiers.